Zwalczaniem chorób u ludzi zajmuje się medycyna, a u zwierząt weterynaria. Nauką o chorobach roślin jest fitopatologia. Poznanie przyczyn chorób pozwala na zapobieganie im czyli profilaktykę chorób. Na poziomie społeczeństw, populacji czy na poziomie globalnym stosując metody epidemiologiczne można wpływać na zwalczanie chorób trapiących te skupiska ludzkie prowadząc politykę zdrowotną (zdrowie publiczne).

Czynniki chorobotwórcze
Czynniki chorobotwórcze są następujące:

• czynniki fizyczne
• starzenie się organizmu
• uraz mechaniczny
• uraz psychiczny
• wada genetyczna
• czynniki chemiczne (zatrucia)
• czynniki zakaźne
• czynniki środowiskowe

Klasyfikacja chorób

Największą i najlepiej poznaną grupą chorób są choroby zakaźne. Inne grupy chorób to:

• choroby genetyczne
• choroby wywołane urazem lub przeciążeniem
• choroby psychiczne
• choroby autoimmunologiczne
• choroby z niedożywienia, przekarmienia lub niedoborów pokarmowych
• choroby hormonalne
• choroby pasożytnicze parazytozy
• choroby o nieznanej przyczynie (etiologii)

Choroby klasyfikuje się względu na:

• etiologię:
  • zakaźne
  • niezakaźne
• podstawy anatomiczno-topograficzne:
  • serca
  • nerek
  • płuc
• wiek i płeć:
  • kobiece
  • podeszłego wieku
  • wieku dziecięcego
• zasięg zmian chorobowych:
  • czynnościowe
  • zwyrodnieniowe
• mechanizmy czynnościowe:
  • alergiczne
  • zwyrodnieniowe
• dyscypliny medyczne:
  • chirurgiczne
  • internistyczne
• dziedziczne
• wrodzone